Ketika kebanyakan orang memikirkan merokok, mereka membayangkan kanker paru-paru. Namun bagi jutaan perokok, tanda pertama masalah mungkin adalah serangan jantung atau stroke. Sebuah studi baru-baru ini di BMJ Open mengungkapkan kesenjangan yang mengkhawatirkan: sementara lebih dari 90% perokok di 46 negara mengetahui merokok menyebabkan kanker paru-paru, jauh lebih sedikit yang memahami bahaya kardiovaskularnya.

Merokok adalah penyebab utama penyakit kardiovaskular. Pada tahun 2019, penyakit jantung dan stroke bersama-sama menyumbang sekitar 2,6 juta kematian terkait merokok di seluruh dunia - dua kali lipat dari 1,3 juta kematian akibat kanker paru-paru. Meskipun demikian, hanya 85% perokok yang disurvei mengetahui hubungan dengan penyakit jantung, 80% tentang serangan jantung, dan hanya 66% tentang stroke.

Kerusakan dimulai dengan bahan kimia beracun dalam asap rokok, yang merusak lapisan pembuluh darah, meningkatkan peradangan, dan mempercepat penumpukan plak. Merokok juga membuat darah lebih mungkin menggumpal, menghalangi aliran ke jantung atau otak. Nikotin meningkatkan detak jantung dan tekanan darah, sementara karbon monoksida mengurangi oksigen dalam darah. Bahkan merokok ringan pun membawa risiko yang besar.

Asap rokok pasif menimbulkan bahaya serupa. Perokok pasif menghirup banyak racun yang sama, meningkatkan risiko penyakit jantung koroner mereka. Studi ini memperkirakan asap rokok pasif menyebabkan sekitar 1,3 juta kematian di antara bukan perokok pada tahun 2021. Namun, kurang dari setengah orang di beberapa negara berpenghasilan tinggi mengenali risiko ini.

Jadi, apa yang bisa dilakukan? Berhenti merokok adalah cara paling efektif untuk melindungi jantung dan otak Anda. Terapi pengganti nikotin, obat-obatan, konseling, dan layanan berhenti merokok semuanya dapat membantu. Bahkan mengurangi jumlah rokok pun memberikan manfaat yang berarti. Jangan pernah merokok di dalam ruangan atau di dekat orang lain, terutama anak-anak dan wanita hamil. Rumah dan tempat kerja bebas asap rokok melindungi semua orang.

Pesan yang jelas: merokok tidak hanya merusak paru-paru, tetapi juga diam-diam menyerang jantung dan otak. Jika Anda merokok, ambil langkah pertama hari ini: tetapkan tanggal berhenti, cari bantuan, dan kurangi jika berhenti terasa terlalu sulit. Lakukan untuk diri Anda sendiri, dan untuk orang-orang di sekitar Anda yang berhak mendapatkan udara bersih. Setiap rokok yang dihindari adalah hadiah untuk jantung Anda, dan untuk orang yang Anda cintai.